Ci siamo sicuramente tutti soffermati almeno una volta a guardare la Luna Piena alta in cielo e ad ammirare la sua bellezza, il suo immenso chiarore. E sarà capitato sicuramente a molti lettori anche di vedere la Luna appena sorta o poco prima del tramonto, quando cioè è molto vicina alla linea dell'orizzonte. Sicuramente se vi è capitato di assistere a questo fenomeno avrete pensato che la Luna fosse stranamente più grande del solito... è capitato anche a noi astrofili. Tentiamo perciò di cercare di capire se è proprio vero e da cosa è provocato questo fenomeno celeste. Qualcuno tenta di spiegare il fenomeno parlando di una sorta di effetto lente a ingrandimento che avrebbe la nostra atmosfera guardando vicino all'orizzonte, altri sostengono che sia tutto normale perchè la Luna fa un'orbita attorno a noi ellittica e quindi in alcuni momenti (vicino all'orizzonte) sarebbe veramente più grande perchè più vicina a noi. Altri invece dicono che è così e basta. Cominciamo col dire che la Luna vicino all'orizzonte non è più grande del solito. Quello che succede osservando il nostro satellite è il risultato di una vera e propria illusione ottica prodotta dal nostro stesso cervello. Infatti quando la Luna si trova alta in cielo non abbiamo nessun punto di riferimento terrestre che ci dia l'idea di quanto sia effettivamente grande. La vediamo semplicemente da sola nel vasto cielo e ci sembra piccola. Quando questa invece si trova vicino all'orizzonte viene a trovarsi anche vicina a oggetti terrestri posti in lontananza, come case, alberi. L'immagine della Luna messa a confronto con immagini di oggetti conosciuti ma molto lontani ci porta automaticamente a credere che sia la Luna ad essere grande... questo piccolo inganno del nostro cervello è ben spiegato da questa immagine a lato: i due cerchi hanno le stesse dimensioni ma vedendo lo sfondo il nostro cervello da un'errata interpretazione delle dimensioni. Per quelli poi che non si accontentano delle spiegazioni ma vogliono qualcosa di tangibile che possa provare il tutto... bè qualcuno naturalmente ci ha già pensato e ha fatto delle foto, a parità di obbiettivo, alla Luna nelle due diverse situazioni, quando è molto bassa sull'orizzonte (a sinistra nell'immagine) e quando è alta in cielo (a destra). Il risultato lo vedete da voi qui a lato... le reali dimensioni restano invariate. Quello che invece è realtà è la differenza di colore nelle vicinanze dell'orizzonte, fenomeno che colpisce non solo la Luna ma tutti gli astri... ma lo spiegheremo in un altro numero della nostra rubrica.