La sonda spaziale Messenger della NASA sta percorrendo il suo cammino per entrare in orbita attorno a Mercurio nel prossimo marzo 2011 e, in questo suo cammino, ha scattato questa foto al nostro ben noto sistema Terra - Luna visto da molto lontano (nella foto sono visibili in basso a sinistra). Quando la foto è stata scattata la sonda si trovava a 183 milioni di chilometri di distanza da noi. Per avere un metro di paragone, la distanza media che separa il nostro pianeta dal Sole è circa 150 milioni di chilometri. L'immagine è visibile in piena risoluzione all'indirizzo http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/pics/CW0181616382B_RA_3_stretch.png.

Questa interessante immagine va ad aggiungersi alle altre fatte in precedenza da altre sonde al nostro pianeta, la galleria è visibile sul sito di Universe Today all'indirizzo http://www.universetoday.com/14112/photos-of-the-earth-and-moon-from-other-worlds/.

L'immagine non è comunque stata scattata solo per fini estetici: fa parte di uno studio portato avanti dalla sonda Messenger per cercare eventuali vulcanoidi, ovvero eventuali piccoli corpi rocciosi in orbita tra Mercurio e il Sole. Finora nessun vulcanoide è stato scoperto, ma la sonda Messenger ha di sicuro il miglior punto di vista mai stato possibile finora per cercare questi piccolissimi e deboli corpi. Messenger riesce bene a svolgere questa ricerca quando è al perielio, ovvero quando si trova nel punto più vicino al Sole. Pochi giorni fa, il 17 agosto, c'è stato proprio l'ultimo perielio. Se qualche vulcanoide dovesse essere stato identificato, tra poco sicuramente ne sapremo qualcosa.

fonte: Universetoday.com